En el cierre de un 2025 consagratorio, Lionel Messi se prepara para protagonizar uno de los homenajes más imponentes de su carrera. El astro argentino iniciará una gira por India, denominada “GOAT Tour”, que tendrá como punto de partida la ciudad de Calcuta, donde será inaugurada una estatua gigante de 21 metros de altura en su honor. El descubrimiento del monumento se realizará de manera remota por motivos de seguridad, ante la enorme convocatoria que despierta el capitán de la selección argentina en el país del sur de Asia.
El rosarino llega a esta instancia tras un año de éxitos: conquistó su primer trofeo de la Major League Soccer con Inter Miami, fue elegido Jugador Más Valioso de la MLS por segundo año consecutivo y cerró la temporada disfrutando de la Messi Cup, el torneo juvenil Sub 16 que impulsa como parte de su legado formativo. Antes de despedir definitivamente el año, Messi sumará esta gira internacional que promete ser histórica.
Un monumento a la altura del fanatismo
La estatua, construida íntegramente en hierro, representa a Messi levantando la Copa del Mundo obtenida en Qatar 2022, una imagen que se convirtió en símbolo universal del fútbol moderno. El escultor principal es Monti Paul, quien aseguró que se trata de la obra más alta que ha realizado en su carrera y que le demandó 40 días de trabajo.
“Es una cuestión de orgullo erigir la escultura de Messi. Es la estatua más grande que he hecho”, señaló el artista. El proyecto fue impulsado por Sujit Bose, ministro del estado de Bengala Occidental y presidente del Sree Bhumi Sporting Club, entidad ubicada a pocos kilómetros de Calcuta y muy vinculada a la organización del homenaje.
La pasión por Messi en India es masiva y, en ocasiones, desbordante. Murales, banderas argentinas y camisetas albicelestes forman parte del paisaje urbano en distintas regiones del país, donde el 10 es venerado como un ídolo cultural más allá del fútbol.
La “GOAT Tour” por cuatro ciudades
La gira del capitán argentino se extenderá durante tres días y abarcará cuatro ciudades clave: Calcuta, Hyderabad, Bombay y Nueva Delhi. El nombre del recorrido, “GOAT Tour”, hace referencia a la sigla en inglés de Greatest Of All Time (el mejor de todos los tiempos), un calificativo que sus fanáticos indios adoptaron con entusiasmo.
En Calcuta se concentrará la mayor parte de las atracciones: además de la inauguración de la estatua, Messi participará de la apertura de un mural en su honor y se instalará una zona especial para aficionados con una réplica del futbolista sentado en un trono, a tamaño real. El espacio también recrea la casa del jugador en Miami e incluye maniquíes que representan a miembros de su familia, en una experiencia inmersiva pensada para los seguidores.
Partido, encuentro político y un recuerdo imborrable
Durante su estadía, Messi también disputará un breve partido amistoso junto a figuras del fútbol indio y está previsto un encuentro con el primer ministro Narendra Modi, lo que subraya la dimensión institucional y cultural de la visita.
El propio Messi expresó su entusiasmo por regresar al país asiático. “Es un honor visitar India. Es un país muy especial y guardo muy buenos recuerdos de mi tiempo allí hace 14 años: los aficionados fueron fantásticos”, afirmó en un comunicado oficial. “Es una nación apasionada por el fútbol y espero conocer a una nueva generación de fanáticos mientras comparto el amor que tengo por este hermoso deporte”, agregó.
El recuerdo al que hace referencia se remonta a 2011, cuando pisó India por primera vez, también en Calcuta, para disputar un amistoso entre Argentina y Venezuela que terminó con victoria albiceleste por 1-0, con gol de Nicolás Otamendi, en el debut de Alejandro Sabella como entrenador de la selección.
Un ídolo global
La estatua gigante en Calcuta no es solo un homenaje artístico: es la confirmación del impacto global de Lionel Messi, un futbolista que trascendió camisetas, idiomas y fronteras para convertirse en símbolo de una pasión universal. En India, donde millones de hinchas siguen a la selección argentina como propia, el 10 ya tiene su lugar eterno, elevado a 21 metros de altura como reflejo de la admiración que despierta en todo el mundo.
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